Investigadores de la Universidad Simon Fraser descubrieron que tener una mente activa reduce el riesgo de demencia. El equipo encontró que los adultos mayores que participan en actividades mentalmente estimulantes tienen una cognición mejorada.
Los pasatiempos que benefician a las personas mayores incluyen el ejercicio ligero, pasar tiempo con sus seres queridos y armar rompecabezas. Cualquier cosa que promueva una mente activa ayuda a reducir el deterioro cognitivo y de la memoria en adultos de 65 y 89 años. Además, descubrieron que una combinación de actividades ayuda más que una sola actividad.
La revista científica Aging publicó por primera vez estos hallazgos el 16 de diciembre de 2021. El estudio reveló que, a medida que las personas envejecen, aumenta el impacto de mantener la mente ocupada en varias actividades. Tener pasatiempos impactó la salud cognitiva incluso más que el nivel educativo o la memoria.
Estudio confirma que una mente activa es clave para evitar la demencia
Los investigadores analizaron los datos del Estudio de Salud y Jubilación del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento. Este conjunto de datos incluyó a 3210 participantes entre las edades de 65 y 89 años. Los investigadores preguntaron a los participantes con qué frecuencia participaban en 33 actividades diferentes, con las siguientes opciones:
- Nunca
- Al menos una vez al mes
- Varias veces al mes
- A diario
Luego, el equipo creó un modelo de aprendizaje automático para investigar cómo las actividades afectaban la memoria. Las actividades incluían hornear o cocinar, jugar a las cartas y otros juegos, leer y caminar durante 20 minutos. Socializar con familiares y amigos a través de correos electrónicos, llamadas telefónicas o comunicación en persona era otra opción.
“Los resultados de nuestro estudio muestran que el deterioro cognitivo se puede reducir a través de una combinación de actividades diarias activas, como usar una computadora y jugar juegos de palabras”, dice el coautor del estudio Sylvain Moreno, profesor asociado de la Escuela de Artes y Tecnología Interactivas de la SFU. (SIAT) y CEO/director científico del Círculo de Salud Digital, con sede en SFU.
“Los científicos creían que la genética era el principal factor que influía en la salud cognitiva, pero nuestros hallazgos muestran lo contrario. Con la edad, tu elección de actividades diarias es más importante que tu genética o tus habilidades cognitivas actuales”, añade Moreno.
La socialización y otras actividades promueven la mente activa en los ancianos
Los investigadores sugieren que sus hallazgos podrían tener implicaciones importantes para las políticas de salud del envejecimiento. Por ejemplo, los médicos y funcionarios de salud podrían promover programas de socialización para garantizar que las personas mayores tengan una mente activa.
La prescripción social significa informar a los ancianos sobre diversas actividades en sus comunidades locales, como clases de arte, jardinería o voluntariado.
Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar demencia y otros trastornos neurodegenerativos debido a su edad. Actualmente, no existen curas para estos trastornos, por lo que es importante seguir las medidas de prevención y mantener una mente activa.
“Hoy, alrededor de 55 millones de personas tienen demencia, y este número casi se triplicará para 2050 con el envejecimiento de la población”, dice Moreno. “La atención de los pacientes con demencia es desafiante, laboriosa y crónica, lo que genera altos costos para los sistemas de salud”.
Esta investigación destaca la necesidad de medidas de prevención y prescripción social para garantizar que los adultos mantengan una mente activa a medida que envejecen.
Otras formas de prevenir (o retardar) la demencia
Según Alzheimer’s.gov , puede reducir su riesgo de desarrollar demencia al:
Controlar la presión arterial alta
La presión arterial alta, o hipertensión, puede sobrecargar el corazón, los vasos sanguíneos y el cerebro. También aumenta los accidentes cerebrovasculares y la demencia vascular. Puede bajar la presión arterial con medicamentos, ejercicio y evitar fumar, todo lo cual puede reducir el riesgo de demencia.
Mantener el azúcar en la sangre bajo control
Los niveles altos de glucosa pueden causar diabetes y aumentar el riesgo de otras enfermedades como el deterioro cognitivo y la demencia. Puede controlar el nivel de azúcar en la sangre de forma natural si sigues una dieta equilibrada, hacer ejercicio y dejar de fumar.
Controlar tu peso
Tener sobrepeso u obesidad aumenta el riesgo de muchos problemas de salud, incluida la demencia. Investigadores creen que la inflamación puede contribuir al riesgo de demencia, pero se necesitan más estudios.
Llevar una dieta equilibrada
Apunta a una combinación de frutas y verduras, granos integrales, carnes magras y mariscos, grasas no saturadas como el aceite de oliva, productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, y limita otras grasas y azúcares.
Practicar actividad física
El ejercicio ofrece muchos beneficios para la salud, como la pérdida de peso, el desarrollo muscular y beneficios mentales. La actividad física puede ayudar a prevenir la ansiedad y la depresión, contribuyendo a una mente activa. Trata de hacer por lo menos 150 minutos de ejercicio de moderado a intenso a la semana.
Priorizar el sueño
En el mundo actual, millones de personas no duermen lo suficiente. Esta fatiga provoca problemas de salud mental y física, como obesidad, apnea del sueño, depresión y otros trastornos. También puede contribuir a la demencia, ya que la falta de sueño provoca un deterioro cognitivo. Trata de dormir de siete a ocho horas por noche.
Participa en actividades mentales activas
Dejamos el mejor para el final. Un estudio publicado en el Journal of Alzheimer’s Disease involucró un ensayo controlado aleatorio de 60 adultos. Los investigadores encontraron que un tipo específico de meditación llamado Kirtan Kriya ayudó a mejorar el funcionamiento cognitivo en adultos mayores. Las áreas del cerebro que mejoraron incluyeron la función ejecutiva, la atención, la velocidad de procesamiento y la función de la memoria.
